Que se passe-t-il lorsqu'un smartphone est mouillé ?

Au cours des cinq dernières années, le nombre d’appels reçus par DriveSavers concernant des smartphones endommagés par l’eau a augmenté de plus de 50 %. Aujourd’hui, environ un appel sur six que nous recevons pendant l’été concerne un dommage causé par un liquide, alors même que presque tous les smartphones actuels affichent un indice de résistance à l’eau, généralement exprimé sous la forme d’un indice IP (Indice de Protection).

Cet indice est obtenu dans des conditions auxquelles votre téléphone ne sera probablement jamais confronté dans la réalité. Les tests sont réalisés dans de l’eau calme, alors qu’un plongeon dans une piscine ou une vague peut exercer une pression suffisante pour forcer l’eau à franchir les joints d’étanchéité. Ils sont également effectués avec de l’eau douce, et non avec de l’eau chlorée ou de l’eau de mer, toutes deux bien plus corrosives. Les joints d’étanchéité eux-mêmes se dégradent aussi avec le temps. Une exposition répétée à des températures élevées ramollit progressivement l’adhésif qui les maintient en place. Les chutes et les chocs du quotidien peuvent créer des fissures invisibles à l’œil nu, et même la pression constante exercée par le fait de transporter son téléphone dans une poche, jour après jour, met les joints à l’épreuve au fil des mois. Les indices IP sont réels et mesurés avec précision, mais ils reposent sur des essais réalisés en laboratoire sur un appareil neuf, dans de l’eau douce et sous des conditions parfaitement contrôlées, et non sur le téléphone que vous transportez dans votre poche après des mois de chutes, de chaleur et d’usure quotidienne.

À l’intérieur de chaque smartphone se trouve une carte de circuit imprimé comportant des milliers de composants. Cependant, seuls quelques-uns déterminent si une récupération des données est encore possible : la puce mémoire, où les données sont physiquement stockées, le processeur (CPU) et l’EEPROM de la carte logique. Si l’un de ces trois composants est endommagé de manière irréparable, aucune récupération ne sera possible, quel que soit l’état du reste de la carte.

C’est notamment pour cette raison qu’il est si risqué de rallumer ou de recharger un téléphone mouillé. Un court-circuit peut se produire presque n’importe où, au niveau d’un condensateur, d’une résistance ou d’une soudure, puis se propager jusqu’à l’un des trois composants qui stockent ou traitent réellement les données. Les dommages subis par le reste de la carte peuvent souvent être réparés. En revanche, les dommages touchant la puce mémoire, le processeur (CPU) ou l’EEPROM de la carte logique sont généralement irréversibles.

La corrosion ne se manifeste pas toujours de la même manière. Parfois, elle apparaît sous la forme de dépôts verts et blancs croûteux, faciles à repérer une fois la carte ouverte. D’autres fois, elle prend la forme d’une couche de résidus plus pâteux sous une puce, mélange de contaminants et de sous-produits de la corrosion. La corrosion peut également créer un pont conducteur entre des connexions qui n’auraient jamais dû être en contact, provoquant ainsi un court-circuit.

Le cas inverse est plus difficile à résoudre. La corrosion peut ronger une connexion jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement. Une bille de soudure manquante sous une puce BGA, entièrement détruite par la corrosion, ne laisse ni court-circuit à localiser ni signature thermique à détecter. La connexion est essentielle, mais elle n’existe tout simplement plus.

DriveSavers utilise la technologie à rayons X pour détecter les dommages dissimulés sous les composants. De nombreuses puces essentielles présentes sur la carte d’un smartphone, notamment la puce mémoire, sont des composants BGA (Ball Grid Array). Elles sont reliées à la carte non pas par des broches visibles sur les côtés, mais par une grille de minuscules billes de soudure situées sous la puce elle-même. Cette face inférieure, plaquée contre la carte, est l’un des endroits où la corrosion et les résidus peuvent s’accumuler totalement hors de vue. Les rayons X nous permettent d’observer ce qui se passe dans cet espace caché avant toute intervention de microsoudure, afin que les réparations effectuées sur la carte soient ciblées plutôt qu’exploratoires. Le travail de récupération des données lui-même est réalisé sous un microscope à fort grossissement.