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¿Qué es la memoria de una computadora?
La memoria de una computadora es un espacio de almacenamiento para los datos e instrucciones que su computadora necesita para trabajar con rapidez. Es como un asistente de gran utilidad que ayuda a la CPU (unidad central de procesamiento, el cerebro de la computadora) a obtener y procesar información rápidamente, asegurándose de que todo funcione con fluidez. Sin memoria, su computadora estaría perdida y confundida: no sabría dónde almacenar o encontrar la información que necesita para hacer su trabajo. Piense en ella como un lugar donde el sistema operativo, el hardware y el software pueden reunirse y acceder fácilmente a los datos que necesitan.
¿Cuáles son los tipos de memoria de una computadora?
En las computadoras, existen dos tipos de memoria: primaria y secundaria. Cada una cumple funciones muy diferentes y apoya al dispositivo de maneras únicas. A continuación, le ofrecemos analogía simple para explicar la diferencia entre ambas.
Memoria principal de la computadora (RAM y ROM): Piensa en la memoria de la computadora como una fila de casilleros en un preescolar. Cuando los niños llegan, llenan sus casilleros con chamarras, mochilas y refrigerios — todo lo que necesitan mientras están en la escuela. Al finalizar el día, (deberían) vaciar sus casilleros y llevarse todo a casa, dejándolos vacíos nuevamente. Así funciona la memoria principal. La información se guarda solo mientras es necesaria y se libera cuando el dispositivo ya no se usa.
Memoria secundaria de la computadora: Por el contrario, al inicio de cada año, la maestra etiqueta cada casillero con el nombre de un alumno. Esta es la memoria secundaria de la computadora. Estas etiquetas permanecen en los casilleros durante todo el año o hasta que la maestra decida cambiarlas manualmente, al igual que los datos en la memoria secundaria permanecen hasta que el usuario decide específicamente eliminarlos o modificarlos.
Es una explicación muy sencilla de las funciones de la memoria primaria y secundaria, pero sirve para hacerse una idea. Ahora, exploremos con más detalle cada tipo de memoria de una computadora.
Memoria primaria de la computadora
Este tipo de memoria de una computadora se encuentra ubicada cerca de la unidad central de procesamiento (CPU), directamente sobre la placa base (motherboard). Debido a esta proximidad física, la CPU puede acceder a la memoria primaria con gran rapidez, lo que permite una lectura eficiente de los datos almacenados temporalmente. Por lo general, la información se guarda en esta memoria para su uso inmediato, y su persistencia está limitada a la duración de una única sesión de trabajo, ya que no está diseñada para el almacenamiento a largo plazo.
La memoria primaria de una computadora se divide en dos tipos principales: RAM y ROM.
RAM (Random Access Memory/Memoria de Acceso Aleatorio)
La mayoría de las personas conoce a la RAM como el tipo de memoria de una computadora que más influye en la velocidad de funcionamiento de una computadora. La RAM, cuyas siglas significan Memoria de Acceso Aleatorio, es extremadamente rápida. Cuanta más RAM tenga el sistema, mayor será su velocidad de respuesta. Se trata de una memoria volátil, lo que significa que toda la información almacenada en ella se borra en cuanto la computadora se apague o se quede sin energía.
Existen dos tipos de memoria RAM en las computadoras:
DRAM: Este tipo de memoria RAM se llama Memoria Dinámica (DRAM) y es la más común en las computadoras. La DRAM es la más lenta de los dos tipos de RAM y normalmente es más económica.
SRAM: Este tipo de RAM se llama Memoria Estática (SRAM). La SRAM es de dos a tres veces más rápida que la DRAM, y normalmente es más voluminosa y costosa.
ROM (Read-Only Memory/Memoria de solo lectra)
La ROM es el otro tipo de memoria primaria de una computadora y, por sus siglas en inglés, significa Memoria de solo lectura. Como su nombre lo indica, este tipo de memoria primaria únicamente permite la lectura de datos, no su escritura. La ROM es una forma rápida de memoria no volátil, lo que significa que la información almacenada en ella es permanente y se conserva incluso cuando la computadora es apagada. Esto es gracias a que la ROM no depende de una corriente eléctrica para guardar los datos, sino que los escribe en celdas individuales utilizando código binario.
La memoria ROM se utiliza con frecuencia para almacenar archivos permanentes, como la BIOS y el sistema operativo, junto con instrucciones para la inicialización del sistema, lo que se conoce como proceso de arranque. También se utiliza en sistemas integrados de electrodomésticos, dispositivos médicos y electrónica automotriz, donde contar con un software fiable es crucial. Aunque la memoria ROM no es volátil, se considera memoria primaria porque la CPU accede a ella de forma directa.
Existen varios tipos de memoria ROM:
EEPROM: La Memoria de Solo Lectura Programable y Borrable Eléctricamente (EEPROM) es un tipo de memoria no volátil que puede ser modificada por el usuario. Esta modificación se logra aplicando un voltaje eléctrico superior al normal, lo que permite escribir y borrar datos múltiples veces. La escritura en una EEPROM se realiza generalmente un byte a la vez.
EPROM: La Memoria de Solo Lectura Programable y Borrable (EPROM) es un tipo de ROM que se puede programar, borrar y volver a programar múltiples veces. Esto se logra exponiendo el chip a luz ultravioleta a través de una ventana en el encapsulado para borrar la memoria.
PROM: La Memoria de Solo Lectura Programable (PROM) viene vacía y se programa posteriormente con un programador o quemador PROM. Solo puede escribirse una vez, y una vez escrita, es permanente y no puede borrarse ni reescribirse.
Las formas primarias de memoria en una computadora son esenciales para que el dispositivo funcione correctamente. Estas se ubican en la placa base (motherboard) y permiten un acceso rápido a los datos e instrucciones necesarios para que la CPU recupere y procese la información de manera eficiente.
Ahora, enfoquémonos en la memoria secundaria de la computadora, que complementa a la memoria primaria al ofrecer almacenamiento a largo plazo para datos y aplicaciones.
Memoria secundaria de la computadora
La memoria secundaria de una computadora es donde se guardan los elementos que desea conservar, como documentos, bases de datos, fotos, videos, etc.
Casi todos los aspectos de la memoria secundaria son diferentes a los de la memoria primaria, y las diferencias comienzan en la ubicación. A diferencia de la memoria primaria, que se encuentra en la placa base (motherboard), la memoria secundaria se encuentra en un dispositivo de almacenamiento interno o externo separado, conectado a la computadora directamente o a través de una red.
La memoria secundaria es mucho más económica que la primaria. Pero uno obtiene lo que paga, porque las velocidades de lectura y escritura son mucho más lentas. En el caso de la memoria secundaria, lento no siempre significa malo. Lo que para los estándares informáticos es considerado lento, para un usuario común suelen ser fracciones de segundo.
Existen muchos tipos de memoria secundaria para computadoras. Probablemente esté utilizando una combinación de estas opciones como respaldo o simplemente como almacenamiento adicional.
Estas son algunas de las alternativas que se pueden encontrar en el mercado:
- Discos duros (HDD) : Los discos duros fueron alguna vez la forma de almacenamiento de datos más popular en computadoras, pero se han vuelto obsoletos con el auge de las unidades de estado sólido.
- Unidades de estado sólido (SSD) : Las SSD y las SSD integradas son actualmente la forma más común de almacenamiento secundario. Estas unidades utilizan tecnología flash para almacenar datos de forma rápida y eficiente.
- Memorias USB / Tarjetas de memoria para computadoras : Las memorias USB y las tarjetas de memoria para computadoras se utilizan en una variedad de dispositivos electrónicos, incluidos cámaras digitales, teléfonos inteligentes, tabletas, consolas de videojuegos y unidades USB, así como en SSD avanzados. Este tipo de almacenamiento ofrece una excelente portabilidad. A diferencia de los discos duros, las memorias USB no tienen partes móviles, lo que las hace menos propensas a daños físicos durante el transporte.
- Unidades ópticas (CD o DVD) : Las unidades de CD o DVD fueron en su momento una forma muy popular de almacenamiento portátil de datos. Pero hoy en día, casi todos utilizan soluciones de almacenamiento en la nube y formas más pequeñas y resistentes de almacenamiento móvil.
Todas las computadoras tienen memoria primaria y secundaria, pero la configuración depende de usted y de sus objetivos. Independientemente de cómo esté configurado su almacenamiento, tenga en cuenta los riesgos de pérdida de datos.
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